沖縄に着いてまず向かったのは、「プラザハウスショッピングセンター」だった。建物前に広がる駐車場、回遊しやすいようにジグザグに並ぶ店、沖縄の強い日差しを遮断する巨大なひさしなど、アメリカ型モールスタイルの空間が広がり、散策するだけでまるで異国アメリカを旅しているような気分になっていく。

展示された写真や資料によると、ここは昔、琉球米軍司令部だったライカムと周辺の住宅エリア「プラザハウジング」だった場所で今の名前の由来にもなっているということがわかった。1954年にオープンした時と変わらない姿で、当時の空気感を色濃く残しているという。

創業以来続く老舗のセレクトショップ「ロージャース」が今も営業を続けていたり、３階の「RYCOM ANTHROPOLOGY」では3カ月ごとにテーマを替えて沖縄のモノクロ写真を展示したりと、当時の沖縄に入ってきたアメリカ文化をそこかしこに感じさせてくれる。そんな素敵でノスタルジックな場所を歩きながら、ショッピングを楽しんだ。

ウィンドウショッピングをしていたらお腹がすいてきたので、車で2分の場所にあるアメリカ料理レストランに向かった。扉を開くと、まるでタイムトラベルしたかのようなオールドアメリカンなインテリアが広がっていた。店の奥のほうでは、年老いた外国人夫妻が仲睦まじく食事をとっている。古き良きアメリカを舞台にした映画のワンシーンでまさに自分が登場人物……、ふとそんな不思議な感覚を抱けたのがうれしかった。

このレストランは米軍基地に近く、とりわけ朝は心温まるアメリカ料理を楽しみに基地で働く人たちがやってきて行列ができるそう。人気メニューは、エッグベネディクトとのことでさっそく注文した。

イングリッシュマフィンの上にジューシーなアメリカンソーセージがのせられ、ポーチドエッグで覆われている。すっとナイフを通せば半熟の黄身がとろけ出して、そのまま頬張った。味わいもボリュームもまさにアメリカンスタイル。
ボリューム満点の肉料理、ビッグサイズのチーズケーキ類なども注文が多いとか。まるでアメリカにいるかのような錯覚の中、ガイドブックで見た沖縄とは全く異質の空間にしばし身を委ねた。

ウィンドウショッピングも食事も、沖縄にしかないレトロなアメリカンスタイルを満喫できた。次は古きよきバーを求めて夜の街へ。 コザという街は、レトロなのに新しく、アメリカンテイストにあふれている。ここは、かつて本土復帰前の沖縄で米軍公認の飲食店に与えられたAサイン（営業許可書）の店がひしめく歓楽街で、現在はライブハウスが集まる音楽の街としても人気を集めている。

コザのＡサインバーで最も古く、50年以上愛されている店、それが今夜訪れた「プリンス」だ。 カウンターではなじみの米軍兵士が楽しそうにスタッフと英語で話をしていた。店の壁や天井は、訪れた客がメッセージを書いて貼っていったという１ドル札でほとんど埋めつくされている。古い紙幣には、戦地に向かう兵士が帰還を願ったメッセージもあった。「先代のママから、戻らなかった兵士もいたと聞いたんだけど、今もこのまま残しているの。もし戻ってきたら探してほしいから」と2代目のママ。

お酒と会話を楽しんでいると、徐々に〝故郷〟という言葉が浮かんできた。ここはみんなの故郷なのかもしれない。店で両替した１ドル札に「また会いにきます」としたためた。